La centralità e la posa così particolare del Bambino Gesù, anch’esse ci parlano del primo ‘500, perché tale dinamismo si può far risalire ancora a Leonardo e senz’altro alle prime opere fiorentine di Michelangelo, mi riferisco in particolare al Tondo Taddei del 1502 (immagine 11).

Vediamo l’immagine di Leonardo da Vinci, la “Madonna del Garofano” del 1478 (immagine 12). Infine il

“Tondo Doni “ di Michelangelo del 1504 (immagine 13).

Per continuare la nostra analisi passiamo alla figura  di Santa  Caterina  d’Alessandria (immagine 14), questo è un dato certo, in quanto è l’unica Santa che viene raffigurata già dal X°-XII° sec. con una corona in testa, vestita di abiti principeschi per ricordare la sua origine. Notate infatti il ricamo damascato nella veste che la ritrae. Spesso è raffigurata con una ruota, la spada, la palma o il libro che tiene in mano, i primi due elementi a ricordare il martirio, il terzo a significare la sua purezza, il libro invece per la sua sapienza e la sua  funzione di protettrice dell’intelletto.

Protettrice anche di alcuni ordini religiosi quali i Domenicani, i Benedettini e gli Agostiniani, Santa Caterina è vissuta tra il III° e IV° sec. e suppliziata sotto l’imperatore romano Massimino Daia. Il sovrano, giunto ad Alessandria, ordinò un sacrificio agli Dei di 130 buoi, obbligando la popolazione a partecipare. L’intrepida Caterina seguita dallo stuolo dei suoi sapienti, si presentò davanti al tiranno contestandogli simile imposizione e affermando di voler rimanere fedele a Cristo. Caterina fu arrestata e poi martirizzata con uno strumento di tortura a ruote uncinate, ma gli uncini al contatto con le carni della Santa si piegarono e lei ne uscì illesa. Fu poi decapitata e pare che dal collo sgorgasse latte invece che sangue a simbolo della sua purezza.

Non dimentichiamo la sua visione giovanile nella quale, come altre mistiche, si vide sposa di Cristo.

Perché proprio Santa Caterina a Santa Tea ? Abbiamo visto i simboli con i quali è raffigurata, tra questi si è detto vi è la ruota, ebbene la Santa era protettrice anche di tutte le arti e mestieri che utilizzassero la ruota come strumento del proprio lavoro.

Da un atto notarile del 1585 ho rilevato che l’allora famiglia Gonnelli aveva acquistato il podere di Santa Tea, compreso il frantoio, dai Frati del Carmine, il frantoio era attivo e fiorente fin dal 1426, possiamo quindi ipotizzare che fossero stati i frati a volere la protezione della Santa per la loro attività di lavorazione delle olive. Del resto nella tradizione popolare legata ai lavori nei campi, si ricorda il giorno di Santa Caterina come l’inizio della raccolta delle olive. Un antico detto afferma “per Santa Caterina si coglie l’oliva”.

Ora vediamo delle immagini di Matrimoni Mistici di Santa Caterina d’Alessandria:

Immagine 15: il Bergognone, matrimonio mistico di Santa Caterina d’Alessandria e Santa Caterina da Siena del 1490.

Immagine 16: Filippino Lippi, matrimonio mistico di Santa Caterina d’Alessandria del 1501.

Immagine 17: Parmigianino, matrimonio mistico di Santa Caterina d’Alessandria,  raffigurante Santa Caterina, i Santi Giovanni Battista e Giovanni Evangelista del 1521.

Tutte le opere sono state commissionate da ordini monastici quali i Certosini, Domenicani e Suore Benedettine.

Questo è quanto ha suggerito l’iconografia dell’affresco come primo riferimento a una possibile committenza. L’altra possibilità sempre per quanto riguarda la committenza è data, forse, dal coinvolgimento della famiglia Carnesecchi che aveva possedimenti a Santa Tea. Anche loro legati alla figura di Caterina d’Alessandria in quanto una loro Cappella in S.Maria Maggiore di Firenze è dedicata alla Santa. Era affrescata da Paolo Uccello e arredata con una tavola di Masaccio e Masolino, siamo però nella prima metà del ‘400 quando i Carnesecchi erano forse al massimo del loro splendore. La documentazione al momento mi impedisce di dare risposte certe, ma non escludo che i Carnesecchi siano stati i committenti oppure abbiano fatto una donazione, come spesso avveniva per le famiglie di un certo ceto, al Monastero dei Frati del Carmine.

Andiamo avanti, con l’immagine 18 dal punto di vista stilistico la Santa rimane la figura meno riuscita, vedete il braccio troppo lungo rispetto al busto, la distorsione all’attacco della spalla, il collo stretto, il mento un po’ abbondante. Risulta strano che la figura principale sia un po’ trascurata, si può pensare ad una mano diversa di “bottega”, il restauro ci aiuterà a capire meglio se sia così o se si tratta di una diversità voluta dall’artista per dare maggiore risalto all’altra figura. L’atteggiamento di Caterina è estremamente umile, la testa abbassata, lo sguardo anche, la pone in una posizione molto umana, terrena.

Passiamo alla figura (immagine 19) che reputo più interessante per la bellezza classica, rinascimentale appunto. Difficile stabilire l’identità per i pochi dati iconografici che abbiamo. Da una indagine  attenta del contorno della testa ho potuto rilevare un chiarore circolare che inizia dalla parte posteriore e prosegue in una linea diagonale continua che si perde nella parte anteriore, si tratta di aureola, che poteva essere raffigurata come un disco in prospettiva, il tempo ha cancellato quasi del tutto questo particolare. Si tratta probabilmente dell’immagine di una Santa, non di angelo o arcangelo in quanto l’angelo in quel periodo, e non solo, viene raffigurato con la chioma dai capelli sciolti. L’arcangelo di solito ha il tipico “caschetto”, solo una Santa può avere acconciature particolari. Qui i capelli sono raccolti in una sorta di treccia e poi sciolti, anche l’accenno di veste sembra semplice rispetto all’iconografia angelica. Certo rimane una bellezza altamente eterea, dall’espressione mistica, lo sguardo lontano, l’iride chiara che acuisce il senso di spiritualità del volto, la delicatezza dei tratti somatici, il classicismo delle proporzioni, la sottile plasticità che lascia penetrare la luce creando una lumiscente opalescenza, il delicato sfumato sulla palpebra superiore, verso la tempia, l’ombra nel collo e sulla mandibola, tutto ciò mi fa pensare che l’autore abbia ritrascritto un immagine angelica di Leonardo. Con l’Angelo dell’Annunciazione  del 1475 (immagine 20) vi è quasi una specularità nella linea del profilo, ma l’intenzione qui non è naturalistica ma astratta, metafisica. La figura assiste silenziosa all’evento. Inoltre, guardando  uno degli ultimi ritratti del Ghirlandaio, quello di “Giovanna Tornabuoni” (immagine 21), possiamo notare che il volto, anche qui, è trattato in modo davvero metafisico.

Per quanto riguarda l’identità della Santa al momento si possono fare solo delle ipotesi. Santa Caterina d’Alessandria viene raffigurata spesso con altre Sante quali: Margherita, Rosa, Barbara, Dorotea ecc., le due figure che ho preso in analisi, che mi sembravano possibili per motivi diversi,  sono Tecla e Maddalena.

Tecla dal greco “divino”, “lucente”, era il nome originario della chiesa di Santa Tea. Anche se la Santa era difficilmente raffigurata nel ‘500, qualora i committenti fossero stati i Frati potevano aver voluto raffigurare questa Santa insieme a Caterina. Ho trovato una possibile connessione tra la storia della Santa e un frammento rimasto visibile ai piedi della stessa: vedete si tratta di sassi, pietre sparse sul prato (immagine 22).

Nella vita di Santa Tecla si narra l’episodio che riuscì a sfuggire ai suoi persecutori  scomparendo tra le rocce. In una immagine dell’ottocento ho visto la Santa raffigurata con un masso ai piedi. Naturalmente in fase di restauro se sarà scoperta la sinopia potremo vedere se si tratta solo di elemento decorativo oppure se avrà una reale connessione con la Santa.

L’altra ipotesi, quella della Maddalena, è più probabile dal punto di vista iconografico in quanto è raffigurata spesso con Santa Caterina. Vedete ad esempio questa tavola di Raffaellino del Garbo, del 1508 (immagine 23), per i frati vallombrosani, dove Santa Caterina  è dipinta insieme a Maddalena.

Un’altra opera di Raffaellino del Garbo del 1510, anche qui la Vergine e Bambino con Maddalena e Santa Caterina d’Alessandria  (immagine 24).

Infine Macrino d’Alba “sposalizio mistico di Santa Caterina” (immagine 25), del 1507, con Giovanni Battista, Francesco, Gerolamo, Vincenzo Ferreri e, ancora,  Maddalena.

Maria Maddalena è stata la discepola più amata da Cristo: quale testimone migliore di lei!  Se pensate che sia sempre raffigurata con i capelli sciolti non è così, anche Raffaello nella Deposizione di Cristo la raffigura con i capelli lunghi ma raccolti.

Nel paesaggio dietro le figure trovo influenze del Perugino, nel tratteggiare alberi così filiformi e delicati, immersi nella campagna.

A questo punto vorrei dire due parole sulle figure dei Santi a cominciare da Giovanni Battista (immagine 26). Qui ci troviamo di fronte ad un rilievo scultoreo vero e proprio, vedete la forza del disegno che scolpisce le palpebre, il chiaroscuro sapiente del naso che termina in un lume deciso, l’ombra che scava il volto, il movimento inquieto delle pieghe dei capelli, giù fino alla massa imponente dell’abito e della spalla, quasi un bassorilievo. Il volto potrebbe sembrare successivo rispetto alla Vergine e alle Sante, ma dalla monumentalità dell’insieme, dalla spalla del Santo, che ricalca nel segno e modulo quella del Bambino Gesù , si può ipotizzare la stessa mano. Trattandosi di volto maschile, l’autore può rinforzare il tocco. Del resto, l’attaccatura del naso, le sopracciglia, ancora la posa di 3/4  e lo sguardo, richiamano il volto della Vergine.

Guardate quest’opera di Sebastiano Mainardi, collaboratore del Ghirlandaio (immagine 27), i lumi sul naso e intorno agli occhi degli angeli, quanto siano simili a quelli del Battista. Questo dimostra che dalla bottega del Ghirlandaio uscivano pittori dall’ottima capacità disegnativa.

Il San Pietro (immagine 28) ha dei tocchi, così materici nella pittura, davvero interessanti ed il modo di lumeggiare i capelli, la barba e i baffi è notevole. Lo sguardo è profondo accentuato dalle pieghe della fronte, sembra che si volti in quell’istante a guardare Francesco. Anche qui il modo di lavorare il panneggio dell’abito ci riportano a quello del manto della Vergine, a rafforzare l’ipotesi che si tratta della stessa mano.

Nel San Francesco (immagine 29). l’espressione di sofferta remissività, data dallo sguardo un po’ spento, la plasticità meno risolta che tende ad appiattire la figura, rende meno vitale l’mmagine, ma certo nelle tre figure dei Santi si avverte la caratterizzazione ritrattistica del Ghirlandaio.

L’ultima immagine è quella del probabile San Giovenale (immagine 30), riconoscibile dal libro e dal pastorale rivolto con la curvatura verso il popolo e che ho tratto dall’iconografia dello stesso Santo nel Trittico di Masaccio.

Anche le cornici che ornano le figure dei Santi ricordano alcune decorazioni del Ghirlandaio.

Per terminare posso dire che il pittore del Tabernacolo di S. Tea è di Scuola del Ghirlandaio anche se ha  rinunciato all’elemento ornamentale tipico del Maestro, avvicinandosi di più alle origini classiche e allo spazio grandioso e sintetico masaccesco. Sebbene le influenze e certi dettagli, come abbiamo visto, lo pongono a pieno titolo nel Rinascimento, anche solo per essere riuscito a creare tale armonia d’insieme.

Testimonianza della nostra storia e della nostra cultura artistica questa è un’opera che non può andare distrutta. Ho dato il mio modesto contributo perché ciò non avvenga. Adesso sta a voi sensibilizzare e coinvolgere la popolazione affinché questo restauro si attui.

Quest’opera appartiene a tutti noi.

Alessandra Ceccherelli”